AP是Advanced Placement的縮寫，即大學(xué)預(yù)修課程，也稱美國(guó)高級(jí)課程。AP課程是由美國(guó)大學(xué)理事會(huì)(College Board)組織出題和考試，在高中階段開設(shè)的具有大學(xué)水平的課程。到目前為止，美國(guó)所有的大學(xué)都認(rèn)可AP考試的成績(jī)。
大學(xué)先修課AP課程的作業(yè)量要比一般課程大很多。AP考試的費(fèi)用比較高，每門課每個(gè)考生的考試費(fèi)用是80美元。因?yàn)锳P考試采取人工閱卷的方式，開設(shè)AP課程對(duì)教師的培訓(xùn)也需要相當(dāng)大的一筆費(fèi)用。1999年，聯(lián)邦政府撥款1 500萬(wàn)美元作為補(bǔ)貼學(xué)生考試和教師培訓(xùn)的費(fèi)用;2000年，聯(lián)邦政府又追加了2 000萬(wàn)美元用于AP課程的上網(wǎng)。顯然，AP課程在高中生中很快成為越來(lái)越普及的課程。
近年來(lái)，各個(gè)州也不同程度地?fù)艹鼋?jīng)費(fèi)，用以擴(kuò)大和普及AP課程在各個(gè)高中的開設(shè)。有的州甚至以立法的方式對(duì)學(xué)校、教師和學(xué)生給予獎(jiǎng)勵(lì)，如給每位新開AP課程的教師數(shù)百美元的獎(jiǎng)金，每位學(xué)生考試通過(guò)一門AP課程，也給學(xué)校發(fā)一定的獎(jiǎng)金，以此促進(jìn)AP課程的普及、推廣。
AP課程對(duì)學(xué)生報(bào)考大學(xué)、學(xué)生進(jìn)入大學(xué)后的學(xué)分減免、跳級(jí)、節(jié)省學(xué)費(fèi)、學(xué)校聲譽(yù)的提升及其他的種種利益起到重要的作用，在全美有一哄而上的現(xiàn)象，成為美國(guó)目前成長(zhǎng)較快的課程。但是，AP課程在美國(guó)的前景也不是一片光明。有的學(xué)校在沒(méi)有相應(yīng)足夠的師資條件下也開起了AP課;有的學(xué)校雖然開設(shè)了AP課程，但是教師本身沒(méi)有達(dá)到一定的水平，教學(xué)質(zhì)量不高;不少學(xué)生為了選修AP課程，忽略了基礎(chǔ)課程的學(xué)習(xí);許多學(xué)生雖然選修了AP課，但是考試達(dá)不到一定的水平。美國(guó)一般大學(xué)要求考試成績(jī)達(dá)到3分或3分以上的才可以折抵大學(xué)學(xué)分，但2003年全國(guó)參加的170萬(wàn)多人次的考試中只有1 048 510人次達(dá)到3分以上的水平，約占全部考試人次的62%，其余約38%是2分或1分的“不及格”成績(jī)。教育界人士對(duì)于這一現(xiàn)象持有不同的觀點(diǎn)：一種看法認(rèn)為，學(xué)生應(yīng)該老老實(shí)實(shí)學(xué)習(xí)高中的課程，認(rèn)真打好基礎(chǔ)，以免到上大學(xué)時(shí)還要去補(bǔ)中學(xué)的課程;另一種看法認(rèn)為，高中生上AP課程，即使成績(jī)不理想，也應(yīng)該受到肯定，因?yàn)锳P課程是按照大學(xué)的教育方法和思維高度進(jìn)行教學(xué)，它使學(xué)生提前得到了更高層次的思維教育。
無(wú)論這兩種觀點(diǎn)是否正確，但從申請(qǐng)大學(xué)的角度來(lái)看，學(xué)生較好在打好基礎(chǔ)的情況下才去選修AP課程。如果AP成績(jī)不好，反而弄巧成拙，給報(bào)考大學(xué)帶來(lái)麻煩。因?yàn)锳P考試雖然可以重考，但以往的成績(jī)?cè)诔煽?jī)單里是抹不掉的�？忌跊Q定是否參加AP考試時(shí)，應(yīng)該好好地進(jìn)行自我評(píng)估。
目前中國(guó)大陸有很多學(xué)校開設(shè)了AP考點(diǎn)，比如北京101中學(xué)、王府中學(xué)、北京市二十一世紀(jì)實(shí)驗(yàn)學(xué)校等，不需要像考SAT一樣，到香港和新加坡的考場(chǎng)去考試。
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